東京五輪時には38歳になるも……不安はない。

　上野は伸ばしたグラブの先でゴロを捕まえると、崩れた体勢からスナップを利かせて素早く送球する。

　まったく力感のない、流れるような動作だ。

　若手選手たちが食い入るように見つめる中、上野はこの動作を何十球も繰り返してみせた。休憩中の無表情とは打って変わって、その顔には弾けるような笑みが浮かんでいる。

「確かにお手本のような役割を求められています。でも、これまで私が教わってきたソフトボールをみんなに見せているだけですよ」

　そこに、東京五輪を38歳で迎えることへの不安は見受けられない。むしろ上野は2020年までの3年間を、ともに汗を流す若手選手の成長を楽しむ時間にしようとしている。