千葉には他チーム以上の“伸びしろ”がある。

　39歳の青年指揮官である大野も、CSまでの残された試合の意義を説く。

「自分たちがもっと、もっとステップアップできるということを信じて、どれくらいやれるのか、です。それを選手には口酸っぱく言っています。

『もっともっとタフになれるはずだし、もっともっと良いオフェンスを生めるはず。でも、そのためにディフェンスをしないといけないし、リバウンドをとらないといけない』と。本当にベーシックなことばかり言い続けているので、選手はウザがっているかもしれないですけどね（笑）」

　大野がHCに就任したのは、今シーズンから。そこは上位に立つ三河、川崎、栃木、A東京とは大きく違うところだ。チーム作りには時間がかかる。その分だけジェッツは、シーズン序盤戦に勝ち星を伸ばすことはできなかった。

　でも、今は違う。

　大野の指導が実を結びつつある。優勝候補と互角以上に渡り合っているのがその証拠だし、何より、彼らには他チーム以上の“伸びしろ”がある。

東地区にいたから、人気も実力も伸ばせた。

　伊藤は、今季のジェッツをあるキーワードを用いて、こう説く。

「僕たちは『若い』チームなんです。それは年齢が若いという意味ではなくて、今シーズンから新しいチーム作りを始めたところなので、チームとして若いという意味です」

　そして、続けた。

「もし、他地区に千葉が入っていたとしたら、今のように（多くのお客さんが）応援してくれていたかな？　と考えると……。むしろ、僕たちには（東地区所属が）上手く作用したほうが大きかったんじゃないかなと思います。

　強いチームとクロスゲームをしながらも勝っていくことこそが、チーム強化のための一番の薬になってくる。若い選手にも、そういう経験がこれから絶対に活きてくると思います。個人的には、この地区に入って良かったなと思っています」

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