ネルシーニョ「私はJリーグで後手を踏まない」

　狙いは、優勝しかない。

「今年は各チームともタイトルを狙って補強しています。これからJリーグは非常に競争力の高いリーグになっていくでしょう。だが、私はそこで後手を踏まない。1歩、2歩と前に出ていかなくてはならない中、しっかりと補強を行った。戦力的に上積みされた神戸がタイトルを狙わないというのは、あってはいけないこと。最低でも3位内に入ってACLに出場できるようにする。これだけすばらしい選手が集まったのだから、あとはピッチでどうやってマネジメントしていくか。すごく楽しみです」

　ネルシーニョ監督は、大きな目でこっちをジッと見ながら、そう語った。

　最後に「楽しみです」と言ったが、それは優勝宣言よりも実のある意味深い言葉だ。なぜならそれが言えるのは、本当に自信がある人だけに限られるからだ。

　スタッフとも非常にいいムードで、沖縄キャンプ中は宿舎まで一緒にランニングをして帰ることもあった。ピッチでは恐いがオフになれば談笑し、優しい表情をみせる。選手とスタッフがひとつになったネルシーニョ・ファミリーの力がいよいよ試されることになる。