ファンにとっては、15位の今が通常運転？

　チェルシーに先制点を決められた瞬間は、静まり返ったものの、すぐさま「カモン！　レスター！」、「カモン！　シティ！」とスタンドを埋めたサポーターの声が響いた。

　先制点を取ればポジティブなゲームを続けることができるが、相手にリードを許すとそこから反撃できないのが今のレスターだ。しかしきっと長年応援し続けているサポーターにとっては、今のレスターこそが「いつもの」姿なのかもしれない。

　チェルシーに敗れて、順位は15位のまま。降格ラインの18位とは勝ち点5ポイント差。次節で戦う13位のサウサンプトンとは3ポイント差であることを考えれば、まだ降格の心配をすることはないだろう。昨季のこと、ディフェンディングチャンピオンだということを忘れれば、の話だが。

　移籍加入したばかりの昨季、岡崎は先発定着までには半年近い時間を必要としたが、2016年になるときにはレギュラーポジションを獲得している。「チームに欠けているピースがあって、それがバーディーの相棒だった。だから、僕はそこに自分をはめていった」とその過程を彼自身が話してくれた。

　好調に勝ち点を重ねて、上位争いを続けてきたチームには、明確なスタイルや強みがあった。だからこそ岡崎は、その不足部分を埋めるための存在になりえた。そして岡崎が定着することでチームの安定感は増した。

　チェルシー戦を見る限り、現在も岡崎がピッチに立つことで、ひとつの形がレスターにもたらされた。奪ったボールを岡崎に預ける。ミスのない岡崎のプレーは、昨季のレスターを思い出すひとつのパーツになりえると感じた。その存在感は地味で目立たないかもしれないが、苦境打開の糸口になるのではないだろうか？