21歳の田中が井上に並ぶ8戦目での世界2階級制覇。

　左フックを鮮やかなカウンターで河野のアゴに叩き込み、試合を決した井上は「内容？　70点ですかね」と涼しい顔。対する河野は開口一番「井上くんのジャブは右ストレートのように強かった」と語った。勝者と敗者のコントラストは残酷なほど明確だった。

　岐阜では、21歳の田中恒成（畑中）がWBO世界ライトフライ級王座決定戦でモイセス・フエンテス（メキシコ）を下し、2階級制覇を達成した。フエンテスは元世界ミニマム級王者の実力者で、田中はかなり苦戦するのではないかと思われたが、ふたを開けてみると圧巻の5回TKO勝ち。プロ8戦目での2階級制覇は、井上と並ぶ最速記録だ。

　京都では28歳の小國以載（角海老宝石）が22勝22KO無敗1無効試合のIBF世界スーパーバンタム級王者、ジョナタン・グスマン（ドミニカ共和国）から強烈なボディーブローでダウンを奪い、文句なしの判定勝ちで“怪物退治”を完遂した。

のし上がる若手と、生き残りをかけるベテランの1年に。

　世代交代─―。

　古き者が去り、新しき者にその座を譲る。当たり前の摂理とはいえ、こうまざまざと見せつけられると、スポーツとは厳しい世界なのだとあらためて感じさせられる。

　世界戦ではないが、田中の前座で、元WBA世界スーパーバンタム級王者の32歳、下田昭文（帝拳）が日本フェザー級王者の29歳、林翔太（畑中）に敗れた。長らく日本ボクシング界をけん引してきた内山、河野と並ぶ下田の敗戦も、世代交代を印象付ける結果だった。

　これからは井上、田中を中心とした若い世代がボクシング界をリードしていくのだろう。

　日本プロボクシング協会がジュニアを対象としたU-15全国大会を2008年に発足させて以降、若手の台頭が目覚ましい。ちなみに井上は第1回大会の優勝者。中学3年生だった。いわゆる「U-15」世代が今後、続々と出てくると予想される。

　そのほかの3試合では、IBF世界ライトフライ級王者の八重樫東（大橋＝33歳）、WBA世界フライ級王者の井岡一翔（井岡＝27歳）、WBA世界ライトフライ級王者の田口良一（ワタナベ＝30歳）がそれぞれ防衛に成功した。12回TKOで勝利した八重樫が「なんとか生き残ることができた」と胸をなでおろす姿が印象的だった。

　2017年のボクシング界は、のし上がろうとする若手と、生き残ろうとするベテランが切磋琢磨する1年となりそうだ。だれが台頭するのか、だれが脱落するのか。激動の1年が幕を開けた。