不調に陥ったクローザー山崎をどう立ち直らせるか。

――8月に入ると、クローザーの山崎康晃選手が打ち込まれる試合が続きました。8月2日の阪神戦から4試合で計10失点という状況のなか、彼の起用法についてはどんな考えを巡らせていたのでしょうか。

「山崎に『今日もいけるか』と声をかけると『いけます』という返事だったので、彼を信じてマウンドに送り続けた。球種が2つしかないということは相手チームの選手たちも十分知っているわけだが、スピードには問題がなかったし、仕事はしてもらえるだろうと思っていた。

　ただ4試合連続で結果が伴わなかった時には、彼の変化を感じることができず、決断を迫られた。それでも、たとえば7回や8回に投げさせるといったことはまったく考えになかった。1年半続けてきたクローザーとしてのルーティンを変えることは難しいだろうと思ったからだ。ぼくは、ファームで調整させたうえであくまでクローザーとして戻ってきてもらおうと考えていたが、スタッフミーティングの結果、一軍に帯同させたまま様子を見ようという結論になった」

横浜スタジアムでの防御率が突出して悪かった理由。

――山崎選手の不調の要因は何だったと思いますか。

「横浜スタジアムでの防御率が突出して悪かった。なぜだろうと思って他チームの選手に聞いてみると、『マウンドがそんなに高くないこともあって、そこまでボールの変化を感じないから対応しやすい』といった答えが返ってきた。

　マウンドの特徴が山崎の成績を左右している可能性があると思い、それ以降はホームではクローザーとして使うことを避け、ビジターで積極的に使っていこうという考えに行きついた。何より、クローザーとしての役割を失ってしまったと思ってほしくなかったし、シーズンを通して投げきることに大きな意味があると思って使い続けた」

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