35歳の主将ライモンディ「若さってのはいいもんだ」

　ただし、若さの勢いにまかせたチームは、往々にしてシーズン後半戦に急失速する。長丁場のペース配分が経験則として身についていないからだ。

　若手の経験不足をカバーしつつ、彼らと少々偏執的な戦術家との間を取り持つのは、35歳の主将ライモンディをはじめとするオーバー30のベテランたちだ。たとえ出場機会が減少しても、彼らはチームの快進撃を支える心構えができている。主将は言う。

「若さってのはいいもんだ。つい昨日までひよっ子だと思ってた選手が、ある日突然どでかい大仕事をやってのける。大事なのは、そのときに若造たちが思う存分暴れられるよう、俺たち老兵が練習から試合の入り方までうまく導いてやることさ」

そしてついに、監督の原点ユーベとの戦いに。

　今週末、12月3日にアタランタは難攻不落のユベントス・スタジアムへ乗り込む。

　ボローニャ戦で2アシストを決めたMFゴメスはすでに臨戦態勢だ。チーム全体に漲る闘志を代弁する。

「あちらさんのホームだが、俺たちは勝ちに行くぜ！」

　20年を越す指導者キャリアを持つ智将ガスペリーニは、今季開幕直後の解任危機から脱した後の快進撃で、クロトーネ、インテル、ジェノアと過去に率いた古巣を次々に破ってきた。

　育成部門のコーチとして9年を過ごしたユベントスはガスペリーニにとって指導者キャリアの原点であり、敵将アッレグリは現役時代からの旧知だ。互いの腹の探り合いはもう始まっている。

　大一番への意気込みを問われたガスペリーニは「われわれの自然体で挑むよ」と策士のポーカーフェイスを浮かべた。

　新天地アタランタで見出した新たな教え子たち。

「彼らがどこまで成長するのか予想がつかんよ。このチームは毎週強くなる」

　今週末の好ゲームを期待するなというのは、無理な相談のようだ。