欧州で吹き始めたディープ旋風。
マカヒキが凱旋門賞を勝てば……。

　日本のダービー馬マカヒキ（牡3歳、父ディープインパクト、栗東・友道康夫厩舎）が、9月11日、凱旋門賞の前哨戦であるニエル賞（仏シャンティー芝2400メートル、3歳GII）を優勝。日本馬初の凱旋門賞制覇に向けて弾みをつけた。

　直前に有力馬が続々と回避し、ニエル賞は5頭立てという少頭数での争いとなった。

　圧倒的1番人気に支持されたマカヒキは、クリストフ・ルメールを背に、縦一列となった緩い流れのなか3番手で折り合った。

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　直線に入ってもしばらく持ったままだったが、ラスト300メートルあたりでルメールがゴーサインを出すとスパートし、前をきっちり差し切った。勝ちタイムは2分35秒84。2着との着差は首。大勝ではなかったが、完勝だった。

落鉄しての完勝は、力の差を感じさせる。

「70パーセントか80パーセントの状態だったが、直線では速かった。まだまだよくなるので、凱旋門賞が楽しみです」とルメール。

　ダービー以来3カ月半の休み明けで海外初戦だったこともあり、脚をはかりながらの騎乗だったように見えた。

　右回りのコースなので、コーナーを右手前で走ったあと、直線で左手前に替えるのだが、このときのマカヒキは、ゴーサインを受けてから、また右手前に戻してフィニッシュしていた。手前を何度も替えるのは、苦しいときだったり、逆に全力を出していないときだったり、あるいは、自分の得意なほうの手前で走ろうとするときだ。今回は余力があったから替えたと思われるのだが、レース後、右後ろ脚を落鉄していたことが判明した（つまり裸足で走っていた）というから、よほど他馬とは力の差があったのだろう。

　同じ距離の日本ダービーより10秒以上遅い決着となった超スローな流れのなかでもピタッと折り合っていたし、春よりもいくらか胴が伸びたように見えた。血統的には間違いなく短距離向きなのだが、距離に対する不安は皆無といっていい。

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