「平和だからこそ味わえる喜びでいっぱい」

「平和だからこそ味わえる喜びでいっぱい。この喜びをかみしめなければいけない」

　日本選手団団長の橋本聖子は、式のあと、こうコメントしている。

　日本は旗手を務めた陸上・十種競技の右代啓祐を先頭に、104番目に入場。8年ぶりに開会式に参加となった福原愛の笑顔が見える。厳しい指導で知られるシンクロナイズドスイミングの井村雅代も、この日ばかりはにこやかだ。

明るい表情の萩野と瀬戸、一方で重量挙げ三宅は……。

　それぞれに、この舞台を目指してきた。リオ入りしてから、それぞれの表情を見せてきた。

　明日6日に行なわれる競泳400m個人メドレーに出場する萩野公介と瀬戸大也は、ともに明るい。

「今が最高の泳ぎだと思います」（萩野）

「仮に負けても、公介を余裕で称えられます。やるべきことをやってきましたから。まあ、負けることはないと思います」（瀬戸）

　両者譲らず、自信を見せる。

　対照的な表情はウェイトリフティングの三宅宏実だ。3月から苦しんできた腰痛が悪化。日に日に痛みが増しているという。

　それでも、あきらめはない。

「一発にかけます。オリンピックは何が起こるか分かりません」

　三宅に限らない。故障を抱えつつ、大舞台に臨まなければならない選手も少なくない。

【次ページ】　4年に一度の大舞台に立てる喜びを噛み締めて。