キャディとの会話、笑顔が増えるのは好調の証。

　思い切りよくドライバーを振り切り、ボールの行方を目で追いかける。我がボールがフェアウエイに落ち着いた様を見届けると、目を丸くしたり口を尖らせたり、表情豊かなリアクション。

　握っていたドライバーを進藤大典キャディに手渡しながら、しきりに言葉を交わし、明るい笑顔を見せる。2人のコミュニケーションが増えること。それは、彼らのパフォーマンスが上がっていることと同義だ。

　悠々とフェアウエイを捉え続けるドライビングに納得しながら、セカンド地点へと歩き出すタイミング、スピード、歩き方。

　どっしりと安定していながら、獰猛さも潜む。そんな松山らしい躍動感と力感が戻りつつあった。

12番の2メートルのパットが、大きな分かれ目だった。

　ほぼ毎ホール、フェアウエイを捉え、グリーンを捉え、ミスらしいミスはほとんどなく、前半はすべてパー。淡々と黙々とプレーしながら、じっと好機を待つスタイルも松山らしさの1つだ。

　そして、好機は訪れた。

　11番で7メートルのバーディーパットを沈め、右こぶしを握ってガッツポーズを取った直後。パー3の12番ではティショットをピン2メートルにピタリと付けたあのとき、小さな山が生まれつつあった。

　だが、その2メートルを沈めることはできなかった。14番、15番、さらにチャンスを作ったけれど、カップを舐めたり蹴られたりでモノにできず、その傾向は17番のパー5まで続いていった。第3打をピン下1メートルに付けながら、バーディーパットはカップに蹴られ、パーどまり。

　18番はようやくバーディーを奪って締め括ることができたが、11番と12番で生まれかかった小さな山は、それ以上大きく高くなることはついになく、だから結果は優勝争いに絡むことなく4位に終わった。

【次ページ】　ようやく「自信が少し戻った」記念すべき場所に。