イチローに対しては、前進守備も取れない。

「内野安打が怖いからと言って、あまり前に出て守ることは出来ない。彼は三遊間や二遊間深くに打球を打ち込む技術を持っている。そんな場所に打球が飛んだら、前進守備じゃ対処できない」

　そう教えてくれたのはやはり、当時27歳のガルシアパーラーだ。その前年の2000年、ガルシアパーラ―はア・リーグの右打者としてジョー・ディマジオ以来の2年連続首位打者タイトルを獲得。ジーターと同じ遊撃手として、“イチロー対策”に手を焼いていた。

「結局、そこはもう割り切って守るしかないって結論に達した。なるべく俊敏に打球に追いついて、なるべく速く正確に一塁へ投げる。まるでリトルリーグの基本をやってるみたいだけど、そうするぐらいしか思い浮かばないんだ」

　とガルシアパーラー。本来は攻撃よりも守備重視のポジションに、攻撃的な選手を置く。当時はジーターやガルシアパーラー、そしてまだレンジャーズにいたアレックス・ロドリゲスがその殻を打ち破って、新世代の“攻撃的遊撃手”トリオとして君臨していた時代だ。

A・ロッド「2001年はマリナーズにとって特別」

「イチとは、彼がマリナーズのキャンプに招待されてきた時からの友だちさ。彼がメジャーに来たがっていたのは知ってたし、実際に今、こうして成功を手に入れているのを見るのは嬉しいよ」

　当時25歳のロドリゲスは、そう言った。自身も前年までマリナーズに所属。ケン・グリフィー・Jr.（当時レッズ）やランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）らと共にマリナーズの黄金期を担っていたが、10年2億5200万ドルという当時史上最高の契約でチームを去った直後だった。

「（2001年は）マリナーズにとって特別な1年であり、その大きな一部分をイチローが占めていたんだ」

　と再びピネラ監督。同監督とイチローが遺した数々の逸話の中でとくに有名なのは、オープン戦の最中、なかなか打球を引っ張らないイチローに同監督がクレームを付けた時のことだ。

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