中日時代から担当記者だった筆者が退社を告げると……。

　中日時代から、シカゴ・カブス入団時、阪神移籍後も、ずっと担当記者として取材してきた。昨年末、新聞社を辞めて東京でフリーになると告げた。すると、こう言ってグラスを合わせてくれた。

「もう、決めてるんだろ？　話せる奴がいなくなるのは寂しいけどな……。まあ、行ってこいよ」

　詮索も、疑問も投げつけない。自由に翔んできた人らしい、察しと思いやりがうれしかった。

　2000本ものヒットを積み上げた事はもちろんだが、自ら背負い切った18年、8000数打席、その1つ、1つの決断にこそ敬意を表したい。