7の力で振って、9の打球が飛んでいく。

　4月の終わり、一軍に昇格して守備固めで顔を出したり、時にスタメンで出場していた淺間大基。その試合前のバッティング練習をずっと見ていた。

　ティーバッティング。

　インパクトだけが「パチン！」と弾けるような、はっきりしたアクションを持ったスイング。サッとヘッドを振り出して、ミートの一瞬に全身の全力が一気に“小さく”爆発し、目の前のネットに打球が突き刺さる。

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　フリーバッティング。

　やはり、インパクトでボールの頭を「パチン！」と叩くように振り抜くと、今のスイングでどうしてそんなに飛んでいくんだろう……という打球。

“7”の力で振って、“9”ぐらいの勢いの打球が外野の深い所までクイクイ伸びるライナーで飛んでいく。

「グイグイ」じゃない。彼の打球に、そんな力感はない。

「クイクイ」。

　グイグイがエンジン吹かした飛行機なら、クイクイは空気に浮力をもらいながら、たとえばグライダーの航跡か。

　高校時代もこんなだったなぁ……。

小倉コーチが呟いた「あいつ、何本打っても……」。

　思い出した場面がある。高校3年の春、取材でうかがった横浜高グラウンドでのバッティング練習だ。

　マシンの設定も140キロ台だったろうし、本職の投手も全力投球していた。

　腕利きぞろいの横浜高のバッターたちですら、バッティングゲージから前に飛んでいく打球は多くて3本に1本。ほとんどの選手がタイミングに苦しんでいる中で、淺間大基のスイングからは、4本に3本は痛快なライナーとなってボールがライトへ、センターへ、左中間へときれいな航跡を描いていた。

　タイミングのとり方はこうですよ。インパクトはこのポイントですよ。バットの芯はここなんですよ。

　見る者にそんなことを教えてくれているような“勉強になる”バッティング練習。その時も、全身の力を振り絞ったような渾身のフルスイングなんて、1本もなかった。

　あいつ、何本打っても汗ひとつかいてないんじゃないか……。

　当時の小倉清一郎コーチが、そんなことつぶやきながら、私の前を通っていったものだ。

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