「チヤホヤされたときにこそ、自分を律しないと」

　サッカー選手は、ピッチの上で自己表現する生き物だ。だがプロの世界では、その表現する舞台に立つ権利を得るまでの過程が、すでに厳しい戦いだ。その戦いからは、プロである以上逃れることはできない。

　当然、良いときもあれば、悪いときもある。だからこそ、どんなときも我を見失ってはいけない。悪いときこそ、自分自身に思考のベクトルを向け、ピッチに立ったときにしっかりと自己表現できる準備をしなければならない。それを和田は分かっていた。

「高2でトップデビューしたときにちょっと天狗になりかけて、調子に乗ったら、その後にコンディションを崩して、自分のプレーができなくなった。そこで怪我もしてしまい、一気に落ちていった。やっぱり良いとき、周りからチヤホヤされたときにこそ、自分を律しないとすぐに落ちていってしまうことが、そこで分かった」

　苦い経験だった。だが、高2でこの経験ができたことは、彼にとって大きなプラスだった。

遠藤「昌士はしっかりと結果を出した」

「良いときこそ、もっと努力をして、謙虚にかつシビアにやらないといけないし、悪いときこそ前向きにチャンスを信じて、自分を積み上げて行けば、必ず結果が出る」

　ブラジル戦で、まさにその結果が出た。そして、それは和田本人だけでなく、遠藤にも大きな刺激を与えた。

「昌士はしっかりと結果を出した。僕も負けていられない」

　遠藤は、ブラジル戦で和田が退いた後の78分から出場し、積極的なドリブルでゴールへの意欲を見せた。スタメン出場した第3戦の韓国戦でも、ドリブルで打開しようとする姿勢が見られた。だが、ゴールが遠かった。遠藤は大会を通じてノーゴールで終わり、チームも韓国に0－1で敗れ、2敗1分けの最下位で大会を終えた。

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