キャプテン岡崎慎司の舞台裏に迫る。
実はハリルはエンターテイナー気質!?

「ああいうときは、“STAY”って言うんスよー。じゃあ、また！」

　笑顔を浮かべた岡崎慎司は、そう言って片手をあげると、空港の保安検査場へと消えて行った。3月30日、シリア戦の翌朝。ロンドンへ向かう飛行機が出発する少し前のことだった。

　冒頭の岡崎の発言は、シリア戦の試合前のコイントスで勝ったあと、陣地を変えないことをどのような表現で主審に伝えたのか、を説明したものだ。プレミアリーグと同じように、国際試合でも審判とのコミュニケーションは英語で行う。試合前のコイントスに立ち会うこともまた、キャプテンの大切な仕事の1つである――。

　2010年5月30日のイングランド戦以来、長谷部誠がプレーしているときにはいつも彼の左腕にあったキャプテンマークが、約5年と10カ月の歳月を経て主のもとを離れた。

　シリア戦の3日前だったのか、4日前だったのか。その記憶はあいまいだが、長谷部はヴァイッド・ハリルホジッチ監督との会話をはっきりと覚えている。

「今度の試合では、オカザキにキャプテンマークを巻いてもらおうと考えている」

　もちろん、長谷部は快諾した。

　試合の前日、今度は岡崎が呼ばれた。

「明日はお前にキャプテンマークをたくす。100試合出場のごほうびだ！」

長谷部は、自分の影響力を危惧していた。

　実は長谷部は、ハリルホジッチ監督から話をされたときに、こう返している。

「そのまま、岡崎にキャプテンを任せたらいいんじゃないですか？」

　これまでもハリルホジッチ監督は、チームとリーダーの関係について、こんな風に語ってきた。

「チームには何人かのリーダーが必要だ」

　長谷部はその言葉に共感し、現状を危惧してこんな思いを吐露したこともあった。

「変な意味に聞こえるかもしれないけど、今のチームのなかでリーダーとしての（自分の）影響力が強くなり過ぎることを、良くないと思っている自分がいます」

　もっとも、長谷部のキャプテン移譲の提案は「私の意図するところとは少し違う」と退けられている。ただ、「何人かのリーダー」の1人として、長谷部の頭の中にはエースストライカーに対する信頼があった。

“岡ちゃん”ならパーソナリティーも、プレーのクオリティも、キャプテンの資質は十分だ、と。

【次ページ】　ハリルが岡崎のために用意した秘密のセレモニー。