エンジン型式の劇的な変化がレースを変えた！

　もうひとつの大きな変化は、環境問題に対応するためバイクメーカーが市販車の「2ストローク」エンジンの生産を取りやめていく方向の中で、レースマシンも「4ストローク」エンジンに切り替わったことだろう（「ストローク」とは燃料の爆発1回あたりのピストンの上下動回数。2から4に変わることで、まったく別物のエンジンになる）。

　4ストロークエンジンは、2ストロークエンジンに比べて耐久性に優れ、2ストロークエンジンでは採用できなかったコンピュータ化が進むなど、技術の進化に大きく貢献した。ただ、その代償として大幅なコスト増加も問題になり、ドルナはコスト削減に向けて長年バイクメーカーとすったもんだしてきた。結局、「エンジン・コントロール・ユニット（ECU）」という電子制御の要のパーツを、今年から各チームで共通化させることに成功してもいる。

みんなレースを面白くするために頑張っている。

　プロモーター（ドルナ）側は、コスト削減とレースが面白くなる接戦を生み出すためのルール改訂を推進していく。

　一方で、ライダーやチーム、バイクメーカーは、新しいルールが生まれれば、それがたとえ厳しいルールだったしても、そのルールの中で勝つために全力を尽くしていく。

　ドルナの25年を振り返れば、そんな時代だったような気がする。

　1949年に始まったWGPは今年で68年目。ドルナが運営するようになって25年を迎える。

　その長い歴史の中で、バイクメーカーに課せられたマシン開発の制約は、いまが1番厳しい時代だと思う。そのため今年のウインターテストは、どのメーカーも試行錯誤の連続だったようだ。

　果たして、レース本番になったら各チームはどんなレースを見せてくれるのだろうか――今年もしっかり見届けたいと思うのである。