心身ともに壊れる予感と“失踪”の誘惑。

「精神修行でしたよ。精神を削られるだけ削られました」

　2団体に同時所属していた2年半を、飯伏はそう振り返る。

　疲労自体は1年も経たないうちから感じていたが、昨年1・4での中邑真輔戦では「あれ以上のクオリティを出す自信はもうないかも」と口にするほどの名勝負をやってのけ、3月には『NEW JAPAN CUP』に初出場をして初優勝を果たす。新日本でトップに立つために、着々と結果を出し始めていた。

　だが、4月のAJスタイルズとのIWGPヘビー級選手権試合、夏の『G1 CLIMAX 25』で崩れ始める。試合はいずれも白熱するも、期待通りの結果がついてこなかった。さらにG1中、飯伏は心身ともに壊れてしまう予感がして、本気で“失踪”を考えた。さすがにそれはなんとか思いとどまったが、“失踪”に思いを巡らす時点ですでに壊れているともいえる。そして8月、飯伏幸太はついに崩落した……。

DDTと新日の頂上対決の直後、爆発した棚橋。

　8月23日、DDTが両国国技館で『両国ピーターパン2015～DDTより愛をこめて～』を開催した。

　DDTにとっては年間最大のビッグマッチ、当然、飯伏も出場をした。佐々木大輔と組んで、関本大介＆岡林裕二の保持するKO-Dタッグ選手権への挑戦。予想通りの激戦の末、最後は飯伏がフェニックス・スプラッシュで関本を沈め、見事ベルトを奪取した。

「このタッグチームなら一生防衛できると思います」

　そう言って、意気揚々と控室へと引き揚げた直後に、“事件”は起きた。

　KO-Dタッグ選手権の次に行われたHARASHIMAvs.棚橋弘至戦。

　“ドラマティック・ドリームマッチ”と銘打たれたこの一戦は、DDTのエース・HARASHIMAと、新日本のエース・棚橋の頂上対決だった。棚橋はG1を制覇した直後だったから、その勢いの波に乗ったままHARASHIMAを下してみせた。しかし試合後、その勝者・棚橋がバックステージで、突然怒りを爆発させた。

「俺は珍しく怒ってるよ。グラウンドで競おうとか、打撃で競おうとか、技で競おうとか。ナメたら駄目でしょ。これは悪い傾向にあるけど、全団体を横一列で見てもらったら困るんだよ！」

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