シャルケは、つねに内田の意向を尊重してきた。

　そもそも、今回の手術は内田たっての希望で行われたものだった。2010年シャルケに加入し、'12年頃から右太ももの肉離れが頻発。時間をかけてリハビリを行ったこともあったが、'14年2月には右膝蓋腱（膝裏の外側にある骨のような硬い筋）が断裂した。

　音をたてて切れたと言い、翌日「『あっ、ホントだ！ 腱がない』と多くの選手に触られたんだ」と話していたことがある。対応として、シャルケは手術、内田は温存療法を主張した。なにしろW杯イヤーで2010年の悔しさを晴らす、内田の言う「がんばりどき」だったからだ。

　内田は目論見どおりブラジルW杯の本番に間に合わせると、日本代表で唯一といえる高いパフォーマンスを見せた。

　だが、結果的にはその温存療法があだとなったのか、'14-'15シーズン終盤に、CL決勝トーナメント1回戦のレアル・マドリー戦を最後に戦線離脱。今度はシャルケが温存療法を、内田が手術を主張し、オフに入って日本で手術を行った、というのが大まかな流れだ。

クラブが内田の早期復帰を願う理由。

　'14年も'15年も、内田本人がイニシアチブを取り、周りがその意向を汲んだ形だ。内田の手術という決断は、肉離れであったり、腱であったり、故障を抱えながらのプレーにピリオドを打ちたかったからだという。そして、今季のシャルケがCLに出場しないこともそれを後押しした。試合の楽しさなどめったに口にしない内田だが、CLに関しては手放しに戦う喜びを口にする。だが今季はELに回ったことで、割り切れた部分があった。

　今後も、内田が一気に実戦復帰に向かう、とは考えづらい。とはいえ、シャルケ側にも事情はある。主将でCBのヘベデスが、右大腿部の負傷で今季終了まで不在になる。内田の代役として獲得された右SBのカイサラも前半戦はリーグ戦8試合出場にとどまり、第13節からはリーターが出場するケースが増えるなど、どうにも安定しない。

　チームとしては、CLに返り咲くためにも最低でも4位フィニッシュしたいところだが、順位は5位（第19節時点）。上を目指すだけでなく、ボルシアMG、ヴォルフスブルクといった強豪の追い上げを振り切る必要もある。シャルケでの6シーズン目を送るベテラン内田に、早期に帰ってきてもらいたいというのが本音だ。ともあれ、いきなり公式戦という可能性は低く、若手主体のツヴァイテと呼ばれるチームで練習試合などで試してから、という流れになるだろう。

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