「もう優勝できないんじゃないかと思ったことも……」

　一昨年に亡くなった父・ソクチュさんの願いだった賞金女王。年間7勝という無類の強さを見せて、父との約束を昨年果たすことができたが、そこに至るまでには人知れぬ苦難があった。昨シーズンは当初、上位には入るものの、なかなか優勝の機会に恵まれなかった。3月のアクサレディスゴルフトーナメントでは笠りつ子にプレーオフで敗れて2位。続く3大会でも2位に留まった。

「正直なところ、もう優勝できないんじゃないかなと思ったこともありました。亡くなったお父さんのことを思い出すことも多かったですし、元気をださなきゃいけないのに、帰りの車の中で涙ばかり出てくるんです」

　ようやく1勝目をあげられたのは、5月になってから。ほけんの窓口レディースだった。

「試合前に行なわれるプロアマ戦で、大会スポンサーの社長さんと一緒に回ったんです。そのとき社長さんからかけられた一言で、一気に気持ちがスーッと楽になったんです」

愛称「スマイル・キャンディー」そのもの。

　その一言の内容はNumber893号掲載の記事で読んでいただくとして、インタビュー後に行なわれた撮影でのイ・ボミの対応は、韓国でついた愛称「スマイル・キャンディー」そのものだった。12月下旬の韓国では最低気温が零下に及ぶ。そのため最初はビルの中で撮影をしていたのだが、突然、彼女からこう切り出した。

「外でも撮影しましょうよ。そのほうがいいんじゃないですか？」

　そのまま外に出て、ちょうどカメラマンが「こちらに手を振って歩いてきてください」とお願いしたときだった。微笑みながら歩いていたイ・ボミが、ぴょんぴょんと飛び跳ねて大きく叫び始めた。

「お母さん！」

　母のファジャさんが偶然、撮影していたところに通りかかったのだ。

「取材はうまくいきましたか？　この後のファンクラブの忘年会にも是非いらしてくださいね」

【次ページ】　「ファンの方に幸せになってもらうことが、私の任務」