今大会は“高橋壱晟の大会”になる!?
青森山田のスーパー2年生、覚醒。

　大会が“高橋壱晟の大会”となろうとしている。

　青森山田の背番号7を背負う、2年生MF高橋壱晟。青森山田での中学時代から将来を嘱望されてきた逸材が、ついにブレイクの時を迎えているのだ。

　サイズがあり、スピード、ボールコントロールに長け、視野も広い。パサー、フィニッシャーと両方こなすことが出来る高橋壱晟（たかはし・いっせい）。だが、こういう才能に恵まれた選手ほど「何でも出来てしまう」ことで、己の才能の本質に気付かないことが多い。

　なかには気付かずに終る選手もいるし、気付いたときにはもう遅い選手もいる。重要なのはティーンエイジャーのうちに気付けるかどうかだ。ここで言う“気付き”とは、「あ、俺って上手いんだ」というたぐいの漠然としたものではない（そんなレベルだと錯覚に過ぎない）。

　“気付き”の真の意味とは、“己を知る”ことである。

　自分には何が出来て、何が出来ないのか。さらに言うと、自分には何が出来る可能性があって、その可能性はどのくらいなのかを計ることにまで至る。どうやったって無理なものは伸ばすことは出来ない。だからこそ、「今の自分はこれが出来るはずなのに、出来ていない。じゃあ出来るようになるためにはどうすれば良いのか？」という、自分自身への検証、問いかけが必要になってくる。

　高橋壱晟はまさにこの大会でそれを問いかけ、その答えを見いだそうとしているのだと思う。

溢れる才能を発揮できない「宝の持ち腐れ」。

　では、高橋の問いかけとは何なのか？

　それは彼の才能を見いだした黒田剛監督と、名参謀である正木昌宣コーチらが散々彼に言い続けていたことでもある。

「アイツはやればできるのに、やっていない。勝手に自分の限界を決めてしまう。出来るのにやらないのでは、その才能も何の意味もない」（黒田監督）

　まさに「宝の持ち腐れ」。高い能力を持っているのだが、重要な一戦となると途端に萎縮してしまいプレーの質が落ちるという問題を、高橋は抱えていた。

　そんな高橋を成長させるために、今季序盤に黒田監督はあるメッセージを送っていた。

　これまで椎名伸志（現・カターレ富山）、差波優人（明治大学、ベガルタ仙台入団内定）らが背負った7番を、彼に託したのだ。

　7番と言えば、柴崎岳（現・鹿島アントラーズ）、神谷優太（高3、湘南ベルマーレ入団内定）らが背負う10番に次ぐ、青森山田の「エースナンバー」。それを2年生に背負わせる――黒田監督の無言の檄だった。

【次ページ】　一度は覚醒したと思われた高橋だったが……。