AJとの戦いは世界中が注目する対決。

　中邑の個人史としても、2015年、飯伏戦で100点超えをたたき出し、G1決勝の棚橋戦で完全燃焼をした。あとはAJしかいなかった。

「自分で言うのもおこがましいですけど、世界中が注目する対決なわけじゃないですか。“ベスト”は世界中にいっぱいいる。でも、間違いなく“ベスト・イン・ザ・ワールド”vs.“ベスト・イン・ザ・ワールド”。それが一番旬なタイミングで実現する」

　これまで、自らがその価値を積み上げてきたインターコンチのベルトすら単なる飾りでしかない、その飾りすらも必要ないかもしれないと思えるほどの一戦。

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「本当の、ありのままの中邑真輔で闘うのが一番だと思う。小細工、飾り、ヘンな味付け、そのいっさいが要らないもの」

　あくまで試合は誰よりも自分が一番楽しむつもり。中邑にとって待ちに待った、これ以上ないタイミングでの一騎打ち。しかも初対決。東京ドームという大舞台で最高の相手と闘うその時間、空間、すべてを噛み締めたいと思っている。

　その一戦が終わったあと、どうなるかなんて、考えてもいない。

　2016年、中邑真輔はしょっぱなでいきなり燃え滾る――。