周囲の期待、自分の「欲」が力みや硬さに。

　手ごたえがあったからこそ、予選の後には抱負をこう口にしていた。

「自己ベストを狙っていきたいと思います」

　日本記録を保持しているのは福島だから、自己ベスト、イコール日本新記録である。迎えた準決勝でも、好調は保っていた。

「ウォーミングアップはすごくよかった」

　ただ、それが災いした。調子がよければよいほど、記録を出したいという思いは強くなる。気負いがちな性格は、これまでも指摘されていた。

　例えば、初めての世界選手権となった2009年の大会では、2次予選で「力みもあった」走りで準決勝進出を逃した。

　福島千里を指導する中村宏之監督も、昨年のアジア大会を例に出しつつ、福島の課題を指摘していた。

「調子よかったんですけど、頑張りすぎた。期待に応えようとして力が入りすぎるとだめなんですね。ただ、だいぶ変わってきてはいると思いますが」

　周囲の期待のみならず、自身の「もっと速く」という思いも、しばしば力みや硬さとなってしまう。その課題があらためて浮き彫りになったのが準決勝だった。

「予選からタイムを落としてしまったし、勝負したいところで結果が出なかったので、駄目です」

2010年以後、続いていた低迷期脱出の気配。

　一方で、収穫もあった。

　これまでに何度も日本記録を更新してきた福島だが、最後の更新は2010年のこと。以来、記録を伸ばしていない。2013年の世界選手権では100mの代表を逃したように、低迷と言ってよい時間が続いてきた。

　しかしそれは、世界でより上位へ、もっと速く走るために、と試行錯誤を繰り返してきた結果でもあった。ときにフィジカルを鍛えてのパワーアップに活路を求めるなどもしたが、それが本来のよさを失わせた時期もあった。

　そんな苦しい期間を脱け出したことは、予選の走りに明確に見て取れた。

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