サニブラウンは既に勝負の綾を知る。
東京五輪を21歳で迎えるという事実。

　アスリートが負けて爽やかな笑顔を見せるためには、それなりの経験を必要とする。

　勝つこともあれば、負けることもあるさ。

　そんな人生の“常”を何度も噛み締めてきて、ようやく負けても笑顔でいられる。

　インターハイの陸上100メートル決勝、16歳の高校2年生、サニブラウン・ハキーム（城西大城西高・東京）は2着に敗れてなお、素敵としか表現しようがない笑顔を見せた。

　当日、和歌山市の紀三井寺陸上競技場は、サニブラウンをひと目見ようという熱気にあふれていた。通路で立ち見を決め込む人がいて、ホームストレッチが見づらいほどだった。

　準決勝ではラストを流した。それでも10秒40。サニブラウンには余裕が感じられた。

　しかし決勝では、3年生の意地が爆発する。

　昨年のインターハイの100メートル王者、大嶋健太（東京高・東京）が素晴らしいスタートダッシュを見せ、サニブラウンからリードを奪う。

　それでも60メートル付近からサニブラウンがぐんぐん差を縮め、フィニッシュラインでほぼ並んだ。

　大嶋、10秒29。

　サニブラウン、10秒30。

　わずか0秒01差で大嶋が連覇を達成した。サニブラウンを倒しての快挙。大嶋はインタビューで涙ぐんだ。

それにしても、濃密な10秒間だった。

　それにしても、濃密な10秒間だった。そこにはドラマがあり、サニブラウンは、負けてなお笑顔を浮かべた。

　そこから意味を読み取ろうとするなら、「やられたな」という素直な感情があった気がする。16歳にして、勝負の綾を知っているかのような表情は、なかなかいいものだった。

　今回の世界陸上で、サニブラウンは史上最年少で日本の代表に選ばれた。日本陸連によると、これまで高校生で出場したのは12人、サニブラウンの16歳5カ月での出場は史上最年少にあたる。

　タイミングもよかった。7月にコロンビアのカリで行われた世界ユース選手権では、100メートルで10秒28、200メートルでは20秒34のタイムをマークして二冠を達成。200mの参加標準記録を破っていた。

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