歓迎会、歴代王者の旗、記念碑にも名前が。

　大会開幕の2週間前、松山は当地で行なわれた“メディアデー”に参加した。地元媒体を中心とした報道陣を相手に公式会見に出席。数時間前にはそれに先んじて熱烈な歓迎を受けていた。

　ニクラウスのお膝下のひとつである、オハイオ州中央部ダブリンにはおよそ2000人の日本人が住み、同州の中で最も多くの邦人を抱える地域。松山が所属契約を結ぶレクサスはトヨタ自動車のブランドだが、当地にはホンダ自動車の工場、関連企業が多くある。

　松山はその会で現地のコミュニティ、セントラルオハイオ日米協会（JASCO）から感謝状を贈られた。在デトロイト日本国総領事らも参加した異例のイベントである。松山の米ツアー初勝利は、当地の日本人にも大きな勇気を届けるものだったのだ。

　トーナメントウィークに入ると、松山も普段とは違う雰囲気を少なからず感じていた。いや、感じざるを得なかったという方が正しい。

　路上には歴代王者の画像があしらわれた旗が並び、チャンピオンの名前が刻まれた記念碑の一番端にも松山の名前。ギャラリーの入場が許された月曜日には、午後2時過ぎと遅くから最後の組で練習ラウンドを開始したが、20人近くのギャラリーが付いて歩き、サインや写真撮影のチャンスをうかがっていた。

自前で「MATSUYAMA」とシャツに入れた熱狂的ファンも。

　大会初日、ロープの外には珍しい光景があった。オハイオ州在住の女性、サンドラ・パークさんは恋人とコースに来場。彼女が着ていた、大会の黄色いシャツの背中には緑の字で「MATSUYAMA」の文字が刻まれていた。

　近所のスポーツグッズショップで頼んで、自分でアルファベットを入れたというオリジナル。1文字50セント、全部で4.5ドル。腕はタトゥーだらけのこのカップルは、1年前に松山の虜となった、紛れもない熱狂的ファンだった。パークさんは、松山と一緒に回っていた母国の人気選手、フィル・ミケルソン、リッキー・ファウラーを横目に言った。

「ファウラーは……うーん、2番目ね。（松山が）日本人だとか、そういうことはあまり関係ないわ。世の中にはいろんな音楽や文化があるように、色んな選手を好きであっていいはずよ。とにかく、彼はここで勝ったんだから」

　期待と重圧は隣り合わせ。

「予選落ちしたらどうしよう……」

　若き怪物も、そんな空気を全身で感じてプレーした。結局大会連覇はならず「この会場ではタイガー（ウッズ）しかやっていないんで、やりたいなと思っていた。残念」とこぼしたが、連日上位で戦って5位で終えたのだから、パークさんもある程度は満足してくれていると信じたい。

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