解説者として試合を見ていて、思うこと。

――なるほど。読者の方が聞きたいのは解説者になられてから、「ああ、現役でプレーしててもよかったかなあ」と思ったことがあるのかな、と。

福西：これは後悔とは違うんだけど、現役を辞めて解説者として試合を見ていると、「この緊張感の中でプレーしてたってことはホントに、いい経験をさせてもらってたんだな」と思うことはよくあるよ。

――プロサッカー選手であったことを誇りに思うというか……福西さんの中でポジティブに捉えているんでしょうね。

福西：そうそう！　「現役を終えたんだから、今度は解説者って立場で自分の力を100％出していこう！」ってね。そこは人それぞれ、考え方が違うからね。例えばカズさんのように40代までプレーし続ける選手もいて、そういった人たちがしている節制や、サッカーに対する姿勢はホントに尊敬する。

サッカー選手に戻りたくなる時って、あります？

――ちなみにもう一つの質問ですが、サッカー選手に戻りたくなる時って、あります？

福西：さっきも言ったけど、踏ん切りをつけたわけだから「プロ」として戻りたい、って思うことはないんだよ。今のところはね（笑）。

――何か最後の言葉、意味深です。

福西：もし「プロに戻れ！」ってなったら、できないわけじゃないけど。

――お！　元日本代表としてのプライドが！

福西：いや、想像したら、やっぱり……（苦笑）。

――えー（笑）。

福西：S級ライセンス講習会で、ガンガン動いて実感したのかも。もちろん合宿形式の講習会は本気でサッカーできる環境だから、楽しいんだけどね。

――なるほどな～。僕もキャンプやトレーニングとかを見ているので、あんなキツい強度でほぼ毎日練習、そして週1か2で公式戦をこなす生活って、相当厳しいですもんね。

福西：いやホント、厳しいよ～。

――うーん、実感がこもっている。

福西：ただ、今でもチャリティーマッチや他の選手の引退試合でサッカーをする機会があるわけじゃん。出場していみると、スタジアムに来てくれた人たちが見てくれたり、応援してくれている中でサッカーをプレーできる環境って、ものすごく幸せなんだなあって実感するよ。

――なるほど。

福西：公式戦ではないとはいえ、やっぱりお客さんが見ている中でヘタなプレーはできないと思ってるんだ。もちろん体力的には衰えている分、何度も何度も全力疾走はできないし、ミスだって起きるわけじゃん？　でもね、自分が楽しみながら、みんなを楽しませるようなプレーを見せたいと感じる。そういうのは、ピッチに立つことで思い出す感覚だよね。

――それは元プロのメンタリティですね。もし僕が見に行って「福西さん、衰えたんじゃないですか～？」とかこのメルマガで言われたりしたら……。

福西：茂野くんに言われるとか、絶対に避けたい（笑）。