「代表を目指す気持ちはありますけど……」

　今はまだ、通常の練習以外のトレーニングを行なうと膝が腫れたり、水が溜ってしまうという。手術した膝が完全に馴染むまでは、丁寧にケアをしながら付き合っていくしかない。時間がかかるが、それでも試合後、心なしか表情が明るかったのは膝の状態やチームに何かしらの手応えを感じていたからだろう。

　また、この日は、日本サッカー協会の霜田正浩技術委員長が視察に訪れていた。バヒド・ハリルホジッチが新監督に内定し、日本代表は、ふたたび横一線でのスタートになる。

「代表を目指す気持ちはありますけど、J2は見てもらえる機会が少ないと思う。ヤット（遠藤保仁）さんや今野（泰幸）さんの場合はザックさんの主力でずっと呼ばれ続けていたんで、J2でも呼ばれた。それは例外的な部分があったんで、それ以外で監督が代わってJ2で呼ばれるのはかなり厳しい道のりやと思います。それよりも今はチームのことを考えて、上（J1）にいけるように頑張る。それをやって、誰かが見てて呼んでくれればありがたいことやと思います」

　代表について慎重なのは、当然なのかもしれない。まだ、開幕戦に出ただけ。これから膝を回復させ、チームの完成度を高めていきながらJ2を勝ち抜いていかねばならない。

　困難なミッションばかりの中、まだ山口はその第一歩を踏み出したに過ぎないのだ。