「最高ではないわりに勝っている」
錦織、以前と違う16強進出の“本心”。

　ベスト16進出を決めた錦織圭は、ここまでの3試合を振り返り、こう話している。

「いい感じで……。もちろん最高（の出来）とは言えないが、こうやってしっかり勝ち上がるのが一番大事なので。内容も大事だが、なんとかして勝ち上がっていかないと、特にグランドスラムは勝つことが第一なので、最高でないわりに、しっかり勝ってこれているので、いい出来だと思う」

　きわめて率直なコメントと言えるだろう。3試合とも、特に序盤に苦戦している。第5シードの錦織を、対戦相手は標的としてとらえ、番狂わせを起こす野心むき出しで挑んでくる。その挑戦をがっちり受け止める横綱相撲。どれも見ていて爽快な試合とはいかなかったが、「なんとかして」勝ってきた。湖面を滑る水鳥が水面下で必死に足を漕ぐように、もがきながらも破綻を見せず、順当に勝ち上がった。

序盤劣勢だったのは「自分の気持ちの問題」。

　3回戦も苦しい試合だった。持ち前の攻撃力が序盤は影を潜めた。「第1セットは少し硬くなっていたし、少し落ち着かなかった」という錦織。ストロークのアンフォーストエラー（互角か優位な状況でのミス）はこのセットだけで11本を数えた。

　相手の攻撃と守備に十分なメリハリがついていたことも、リズムを作れなかった要因だ。

　スティーブ・ジョンソンは、時速200km超のサーブを軸にパワープレーを前面に押し立てる。この試合でも、サーブとフォアの強打を力一杯打ち込んできた。バックハンドスライスは低い弾道でベースライン際まで伸び、錦織の攻撃を許さなかった。

　意外にやっかいだったのが、ジョンソンが劣勢の場面で放ったフォアのスライス。本来の錦織ならチャンスボールにできたはずだが、思い切りが悪い分、これを仕留め損なう場面が目立った。

　いつもの錦織なら、もっと早く相手の戦術に適応してラリーの主導権をつかんだだろう。しかし、この試合ではそうするまでに丸々1セットを要してしまった。相手のプレーにそうさせられたのも確かだが、主たる原因は錦織の側にあった。試合後、錦織は「自分の気持ちの方が問題点として大きかった」と振り返っている。

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