攻守にサイフィを圧倒した長谷部。

　だが役者は一枚も二枚も、日本のキャプテンのほうが上だった。

　守備では空中戦に競り勝ち、セカンドボールも拾わせない。サイフィをはじめヨルダンの選手たちから激しいチャージを受けながらも、体を張って突破を許さなかった。攻撃時には、長谷部が最終ラインの中央に入って3枚になるところに相手の2トップとサイフィがプレスをかけてくるものの、インサイドハーフとサイドを使いながらそれをいなしていく。前半のスタートからギアを入れて「防波堤」を攻略しようとしたヨルダンの出鼻をくじいたことで、日本はペースを完全につかんだ。

　前半24分の先制点も、その長谷部からだった。サイドで揺さぶりをかけておいたうえでゴールに入っていく乾貴士に縦パスを送り、本田圭佑のゴールを呼び込んでいる。

「サイドで幅をつくってから中を崩すのが効果的だし、特にきょうの相手は中盤がひし形で真ん中に選手が集まっている布陣だった。サイドにスペースが空くというのは分かっていたんで、とにかくサイドで起点をつくってそこから中で仕留めるっていうふうなことは考えていました」

「しつこいぐらいに失点はゼロで、と言われている」

　先制点を挙げてからも、長谷部はヨルダンにとってうるさい存在であり続けた。

　イージーなパスミスもあったとはいえ、前半32分には前線がプレスをかけてパスコースを限定させたうえで前に出てカットしている。つなごうとしても、つながせない。中央をやらせない守備が、相手に乗るきっかけをつくらせなかった。

　ヨルダンは中央攻略が難しいとみたのか、後半に入るとサイフィを左サイドに配置するようになる。だが彼らの見せ場は後半開始早々の、右からのクロスに前線が飛び込んでいったシーンぐらい。日本の集中力が途切れることはなかった。

「監督からはしつこいぐらいに失点はゼロで抑えろと言われている。練習でもクロスに対する守備はしつこいぐらいやっているので、そういう意味では全体の守備の意識は高くなっているとは思います」

【次ページ】　アギーレ「この大会はいいディフェンスができている」