ブッフォン「歴史を書ける人間はそう多くはいない」。

　昨年の年末、あるインタビューでブッフォンは少々意地悪な質問を受けた。「貴方が後進に道を譲らない限り、彼らは誰一人アズーリのユニフォームを着れないまま年老いてしまう」と非難めいた口調で問われたブッフォンは、躊躇せず言い返した。

「歴史を書ける人間はそう多くはいない。俺はそれができる幸運に恵まれたのだから、最後の最後まで固執する」

　つまり、36歳のベテランは闘志をむき出しにして“自分から道を譲るつもりは毛頭ない”と言い切ったのだ。

　これまでに無数に現れた“ブッフォン2世”たちは、フィジカルサイズや反応速度、セービング能力や指示力といったGKとしての総合力で本家ブッフォンに及ばず、第一線から消えていった。

　今年の1月で24歳になったサンプドリアのGKフィオリッロも、かつて“新ブッフォン”と呼ばれた1人だった。U-19代表時代に'08年欧州選手権で準優勝したが、セリエBの地方暮らしが続いた。

「スクフェットのプレーは当然見てるよ。あの年齢で、分別がついたプレーをしているのに驚いた。イタリアでは、ポッと出の若手へすぐにブランドのラベルを押し付ける。なのに、1回でもミスをすれば、ラベルはあっという間に剥がされる。“ブッフォンの後継者たち”に必要なのは、辛抱強く成長を見守ってやることだ」

　スクフェットと同じフリウリ地方出身である御大ゾフもまた「困難な時期が来ても周囲が信頼してやること、そして本人は地に足をつけ続けることが大事だ」と後押しするのだった。

直接2人が対峙した33節、後輩に送った賛辞。

　ブッフォンは、33節にフリウリ・スタジアムへ乗り込み、スクフェットと対峙した。

　新たな後継者候補は、前半のうちにFWジョビンコとFWジョレンテに2失点を喫したが、後半に立て直した。2－0の完封勝ちを収めたブッフォンは同業の先輩として、賛辞をスクフェットに送った。

「17歳でセリエAにデビューするのは簡単なことじゃないことは俺もよく知っている。若くして上のレベルで通用するには、よほど自分に自信を持っていないとダメだ。スクフェットは素晴らしいキャリアを築くだろう」

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