任された仕事を、自らの掌中に収めるために。

　FC東京戦後の「自分がしっかり先制点を取って、チームを盛り上げられれば、いい方向に向かうと思ってます。本当に責任を感じてますし、チームに迷惑を掛けているのは自分が一番分かっているので」という言葉には、追い込まれているような印象も受けた。

　一方でワールドカップを考えれば、1トップで起用してほしいと訴えてもおかしくないが、日本代表とは異なる役割を黙々とこなしているところに、ワールドカップのためではなく、セレッソのためにプレーしているという彼の覚悟も感じられる。

 

　たしかに「柿谷への裏一発」がチームの第一選択肢ではなくなり、求められる仕事も多岐に渡るため、得点チャンスは減っている。だが決してゼロではなく、それをモノにするのが今の使命であることは「限られたなかでもチャンスはあるので、そういうところを決めるのが、今やらないといけないことだと思う」と言う本人が一番よく分かっている。

　柿谷に8番を託した森島寛晃は「曜一朗はセレッソというより、日本サッカー界が生んだ天才だと思っています。あいつが本当に化けてくれれば、セレッソは優勝できると思います」と言う。

　一時のドロップアウト寸前の状態から立ち直り、今や日本を代表する選手になった柿谷が、この試練をどう乗り越えその可能性を広げていくか、注目したい。