「70点くらいです」

　V・プレミアリーグ開幕戦後の記者会見で、Vリーグ初出場の高橋昌美は、自己採点を聞かれてこう答えた。

　隣にいた尾崎侯監督は思わず苦笑した。

「自分で70点出すってすごいな、と。普通自分では低めに言うじゃないですか」

　大物感漂う新人は、さらに続けた。

「外国人選手のスパイクはすごく強そうで、対戦前は自分がレシーバーだったら弾いちゃうと思っていたけど、実際やってみたら意外と上げられました」

サーブから始まるトータルディフェンスがJT好調の要因。

　ケガ人が相次ぎ、本来セッターの早坂梢依がスパイカーを務めるという緊急の布陣で開幕を迎えたJTだったが、チーム最多の19得点を挙げる高橋の活躍もあり、開幕戦に勝利。そして2戦目以降、3連続でフルセットの試合に競り勝ち、開幕4連勝で首位に立った。

「苦しい試合を勝ち抜いてこられて、すごく自信になっています」と高橋は言う。

　今季最も強化してきた、サーブから始まるトータルディフェンスが機能していることが、JT好調の要因だ。

　今年は大幅にサーブ練習の時間を増やし、狙った場所に正確に打つコントロールを磨いた。そのサーブを起点に、ブロッカーとレシーバーがシステマティックに動く。例えば「コートのあそこにサーブを打つと、相手セッターはここにトスを上げる確率が高い」といった綿密なデータを元に、ブロッカーは相手の攻撃を先に絞り込んで動くのだ。

「うちのブロッカーは小さいので、大胆に絞って勝負しないと」と尾崎監督。

　毎回、試合前には2時間にも渡るミーティングを行ない、膨大な量のデータを頭にたたき込む。そうして相手を術中にはめ、組織力で1点1点積み上げていく。

「面白いです。こんなに細かくデータを活かしてやったことはなかった。誰か一人でも間違ったことをやったら、全部が崩れてしまうけど、全員がしっかりできている」と高橋は手応えを漂わせる。

ルーキーながら高い決定力と対応力で不可欠な存在に。

　その組織の中で、高橋は既に欠かせない存在だ。4試合を終えて総得点はリーグ全体の3位、アタック決定率、サーブ効果率ともに8位で、いずれもチームトップだ。相手は高橋の攻撃の足を止めようとサーブで狙ってくるが、「高校や大学でもそうでしたから」と意に介さない。

　外国人選手の高いブロックに対しても、「最初は避けて打ってミスしたりしたけど、手と手の間や横のブロッカーとの隙間など、大きい選手のデメリットを狙ったら、点数を取れました」と対応力を見せた。

　得点を決めると、顔をくしゃくしゃにし、全身で喜びを表現する。そんな姿もチームを盛り上げる。最近は高橋のガッツポーズのモノマネがチーム内で流行りつつあるという。躍動する新人が、マーヴェラスの新たな顔になりつつある。

【2013/14 JTマーヴェラス V・プレミアリーグ日程】

左から日程 対戦チーム 試合会場

1/18（土）vs.トヨタ車体 大田区総合体育館
1/19（日）vs.岡山 大田区総合体育館

1/25（土） vs.久光製薬 刈谷市総合運動公園体育館
1/26（日） vs.日立 刈谷市総合運動公園体育館

2/1（土）vs.NEC 東京体育館
2/2（日）vs.東レ 東京体育館

2/8（土）vs.岡山 加古川市立総合体育館
2/9（日）vs.トヨタ車体 ベイコム総合体育館

2/15（土）～3/30（日）レギュラーラウンド（女子は3/22まで）
3/28（金）～3/30（日）女子ファイナルラウンド（1～4位対戦）
4/4（金）～4/6（日）男子ファイナルラウンド（1～4位対戦）
4/12（土）～4/13（日）男女優勝決定戦・3位決定戦

日程や試合会場、組み合わせは変更される可能性がありますので、JTマーヴェラスのオフィシャルHPでご確認ください。