プロにも臆さず、自身の持ち味を発揮した社会人組。

　彼らに比べれば、前評判は決して高いとは言えなかった選手たちも、プレーヤーとしての自分を理解していた。

　石山は、アマチュア時代から評価が高かったストレートで押す姿勢を崩さず、松永も「自分には真っ直ぐとスライダーしかないので」と語るように、持ち味に加え強気に攻める投球でロッテ投手陣を支えた。増田にしてもシーズン序盤こそ出遅れたが、社会人時代のDVDを見直すなど原点回帰を図り、6月以降は、西武の貴重なセットアッパーとしてゲーム中盤を支配することができた。

　人はよく、「アマとプロは違う」と言う。

　確かにそうだ。しかし、ドラフト1位に限って言えば、まず「なぜ自分が1位で指名されたのか？」と考えなければならない。そうすれば、おのずと、「今、自分が持つ最高のパフォーマンスを見せれば結果はついてくる」ことに気づくはずだ。一片の疑いを持たず、持っている力を存分に発揮できた人間が、少なくとも1年目は結果を出すことができるのだ。

チャンス期間は終わり、来年以降は完全なる実力社会へ。

　この視点で判断すれば、開幕前は「新人王最有力候補」と太鼓判を押されていた東浜には、大きな迷いがあったように感じられる。

　プロデビューから2試合連続KOで二軍落ち。「自分のボールが投げられなかった」と東浜自身も語るように、ストライク先行を意識したため投球自体が小粒となり、本来の力が失われてしまった。原因について「投げ込み不足」など反省を述べていたが、ファームで投げ込みや体幹トレーニングと基礎からやり直した結果、一軍復帰を果たしたシーズン終盤には3連勝と意地を見せた。

　ドラフト1位で入団した選手の多くは、1年目の自分の立場についてこう語る。

「プロに入れば順位なんて関係ない。でも、ドラフト1位は間違いなく誰よりもチャンスを与えられる」

　チャンスを与えられる期間は終わった。

　来年以降は完全なる実力社会。プロ野球の世界で生き残るためには、結果を残した「○」の選手たちのように「自分を理解すること」。そして、屈辱をバネとした「×」の東浜のように、「変わること」を受け入れる心意気が、より求められていく。