今でも僕の記憶の中に鮮明に焼き付いている名勝負があります。

　2001年・第77回大会の第5区、中央大学の藤原正和選手、順天堂大学の奥田真一郎選手、法政大学の大村一選手のデッドヒートです。

　小田原中継所、先頭で襷が渡ったのが法大。29秒差で順大。先頭から1分10秒差で中大でした。

　3位・中大の5区を走る藤原選手は、この区の区間記録を持つ実力者。順大の奥田選手も箱根での優勝や区間賞を獲得した経験のある実力者。一方、法大の大村選手はタイトルの獲得はなく、1万mの自己記録も平凡。あっという間に先頭の順位は入れ替わり、順大と中大の一騎打ちになると思っていました。

法大を先頭に3校が続く、熾烈な争い。

　ところが、それほど差が縮まらない。強風の影響を受けて、奥田選手も藤原選手も追いあぐねていたのです。

　それでも徐々に差を縮め、レース終盤の国道1号線最高地点付近では、法大を先頭に20～30m間隔に3校が続く、熾烈な争いになりました。この日の箱根山中は、稀に見る強風で、ときおり突風が選手を襲います。3選手ともに表情はとても険しく、体を大きく前傾しヨロヨロと左右に蛇行するような状況でした。

　そんな中で、とうとう奥田選手が大村選手に追いつきました。

　法大は、ここまで先頭を譲らなかっただけでも大健闘というのが、正直な感想でした。すぐに先頭交代か、と思われましたがここで目を疑うような光景が飛び込んできました。

　実力では圧倒的に劣る大村選手が、追いつかれた途端にスパートし奥田選手を突き放しにかかったのです。

　食い下がる、奥田選手。

　更にスパートを試みる、大村選手。

　必死に粘る、奥田選手。

　幾度もスパートを試みる、大村選手。

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