クリフ・リーがフィリーズを選んだ。

　フィリーズを上まわる好条件を出していたヤンキースやレンジャーズのオファーを蹴って、フィラデルフィアへの帰還を選択した。

　リーは、この冬のフリーエージェント市場の目玉だった。

　なにしろ実績がちがう。過去9年間で4球団を渡り歩いて、102勝61敗、防御率＝3.85。これだけでも堂々たるものだが、この数字には、故障のため満足に働けなかった2007年の不調（5勝8敗）が含まれている。

　翌'08年、立ち直ったリーは22勝3敗の圧倒的活躍でサイ・ヤング賞に輝いた。ここ3年の合計は48勝25敗。高い値札も当然の成績だが、加えて彼にはポストシーズンに強いという特質がある。'09年と'10年の2年間、フィリーズとレンジャーズで投げて8勝2敗。とくにヤンキースとの相性は抜群で、3勝0敗、防御率＝1.88の数字を残している。

ヤンキース、レンジャーズの巨額オファーを蹴った理由。

　ヤンキースは、そんなリーに7年総額1億4800万ドル（約121億円）のオファーを出した。内訳は、2200万ドル×6年＋1600万ドルのオプション（7年目）。喉から手が出るほど彼が欲しかったのだろうが、今年32歳のリーにしてみれば、至れり尽くせりの好条件といえる。

　レンジャーズのオファーも高額だった。6年総額1億3800万ドル（約113億円）の保証に加えて7年目のオプション。しかもこちらには、つい先日まで在籍していた球団という条件も付け加えられる。

　だがリーは、5年総額1億2000万ドル（約98億円）のフィリーズを選んだ。

　理由は明快。'09年に在籍したフィリーズという球団が働きやすく、フィラデルフィアが住みやすい街、と考えたからにほかならない。

　この考えは好意的に迎えられている。代理人のダレク・ブラウネッカーも、一挙に株を上げた。

　当然だろう。

　リーは23億円以上もの大金を袖にして、「野球のしやすい環境」を選択した。ブラウネッカーも、巨額のコミッションを見送ってまで選手の意思を尊重した。拝金主義がまかり通るプロスポーツの世界ではめったに見られない決断だ。1992年オフに、グレッグ・マダックスがヤンキースの誘惑（5年総額3400万ドル）を蹴って、ブレーヴス残留（5年総額2800万ドルだった）を決めたとき以来の快挙かもしれない。

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