世界3位に勝っても「まだキャリア不足です」。

　強調したいのは、こうした授業料を支払いながら、なお井上は文句のない判定勝利を手にしたことだ。しかも相手は格下というわけではなく、WBAで世界3位につける田口である。ベストパフォーマンスに及ばずとも、はっきりとした判定で世界3位を退けるのだから、やはり実力は並みではない。

　井上の宿命を口にしたのは、大橋ジムの松本好二トレーナーだ。

「尚弥が並みの選手なら、昨日の試合は手放しで喜んでいい。世界3位に勝ったわけですから。でも尚弥の場合は求められているものが違う。そもそもの立ち位置が違う。それが尚弥のボクシング人生。注目されなくなったら終わりですよ」

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　試合を終えた井上は、世界挑戦について問われ「まだキャリア不足です。もっとキャリアを積んだらいけると思う」と答えた。正しい自覚だ。練習で技術や体力は磨けても、ピンチに陥ったときの対処の仕方や、試合の微妙な流れを感じ取る能力は、キャリアを積まなければ身に付かない。

　試合翌日、ジムを訪れると井上はこう言った。

「まだ必死になりすぎているという感じで、全体が見えていません。ラウンドごとの組み立てなんかまだまだできない。もっと広い視野でいろいろ見ることができるようになりたい」

　モンスターと名付けられた青年はまだ20歳になったばかり。一戦一戦、一日一日が必ず明日への糧になる。