自分らしさとは何なのか。

　阿部慎之助は、ずっとそのことを考えながら、過ごしてきた。

「やり尽くしたという感じはないですね。だけど、色々なことがあって、自分では精一杯やってきたつもりです。自分はイチローさんとは違って背中で引っ張っていくタイプではないし、先頭に立ってみんなを盛り上げてきたつもりでしたから。そういう意味で悔いはないし、やれることはやったと思っている。でも、負けたことはやっぱり悔しいです」

　準決勝のプエルトリコ戦に敗れた直後、阿部は静かにこう語った。

　4番で捕手でキャプテン――。

　一人で3つの重責を担って臨んだ大会だった。その中でその3つの顔を使い分け、3つの役割をこなし、3つの責任を負わなければならない。阿部自身にとっても、実際問題としてすべてを完全にやり遂げるのは至難の業であることは分かっていたはずだ。

　だがあえてそれに挑戦し、走り続けてきた2カ月だった。

　ただ、そのことがかえって、阿部慎之助らしさを見えにくくした一つの原因だったようにも思える。

「長かったし、しんどかったです。自分の状態がはっきり言ってダメでしたからね。間合いがとれないし、自分でも混乱していました」

　2月15日の代表合宿初日から、ずっと打撃の調子が上がらず、まず4番・阿部としての自分を見失いかけた。しかも大会開幕を3日後に控えた2月27日には、右ひざの古傷再発というアクシデントにも襲われた。