「勝負強い」と言うべきか。それとも、「おっちょこちょい」と言うべきか。

　オランダは2点をリードして終盤を迎えながら、ロスタイムに1点を返され、「あわや延長戦か？」というドタバタの展開に持ち込まれてしまった。最後の慌てぶりは、とても優勝を狙うチームの振る舞いではなかった。

　ただし、それでもオランダは3対2でウルグアイに競り勝ち、1978年アルゼンチンW杯以来の決勝進出を果たしたことは紛れもない事実である。

　はたして、彼らの強さは本物なのか――。

試合にスイッチを入れた、前半のポジションチェンジ。

　試合はまるでフレンドリーマッチのような、ゆっくりとしたテンポでスタートした。ウルグアイが得意の“堅守”で、ゴール前にきれいな2ラインのブロックを作り、オランダにスペースを与えない。

　一方オランダも、あえてリスクを冒して中央にいる選手に縦パスを出そうとせず、右ウイングのロッベンと、左ウイングのカイトに、“各駅停車”の横パスを出してばかり。観客がブブゼラを吹くのを忘れてしまうほどに、静かな立ち上がりだった。

　しかし、ひとつのポジションチェンジが、試合にスイッチを入れることになる。

　前半の4分の1が経過した頃、ロッベンとカイトが左右の位置を入れ替えた。ウルグアイの右サイドバックのM・ペレイラは、突如として目の前にロッベンが現れたことに驚いたのだろう。このオランダ産の快速ウインガーに引っ張られるように、ライン際にポジションを取ってしまった。

　この結果、オランダの左サイドバックのファンブロンクホルストに、絶好のスペースが生まれた。ファンブロンクホルストはそのスペースに走りこんでパスを受けると、迷うことなく左足を振りぬき、オランダに先制点をもたらした。

「現実路線」を徹底できないオランダの脇の甘さ。

　もし本当に強いチームであれば、このまま試合にブレーキをかけ、何も起こらせないまま、勝ち点3だけを手にしようとするだろう。何せ次は決勝なのだ。リスクを冒す必要はない。

　だが、いくらファンマルバイク監督が「現実路線」をうたっても、オランダはやっぱりオランダらしく、脇が甘いままだった。

　前半41分にDFマタイセンがフォルランのキックフェイントにひっかかり、30メートル級のロングシュートを決められてしまった。GKのステケレンブルクは手で触っただけに「止めるべきだった」との声もあるだろうが、そもそもフリーでシュートを打たれたのが問題だった。

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