現在、海外組と言われる選手のポジションはトップ下、サイドMF、ボランチを含めた中盤が圧倒的に多い。それは、中田英寿に始まり、中村俊輔など中盤で影響力があり、目標となる選手が出てきたことと無縁ではない。彼らに影響を受けた子供たちの多くが、ヒーローに憧れ、真似をしようとした。トライする人数が増えれば、才能ある選手が生まれてくる確率も高くなる。指導者もまた、優秀な選手を中盤に置きたがる傾向になっていった。その結果、現在の日本の中盤には優秀な人材が揃うようになった。

　しかし、海外に渡った中盤の選手で、レギュラーを獲得している選手は、リーグやクラブの質の差はあるものの本田圭佑、清武弘嗣ら僅かしかいない。香川真司もマンUでは当落線上ギリギリでの戦いが続いているし、天才と言われた宇佐美貴史や日本代表のキャプテンの長谷部誠でさえ試合に出たり出なかったりという状況が続いている。海外移籍を果たしたとはいえ、各クラブの中ではまだ飛び抜けた存在になっていないのだ。

　中盤の選手がレギュラー争いで苦戦している中、世界で評価され、4名もの海外組を輩出しているポジションがある。

　サイドバックである。

昔はそれほど評価が高くなかったポジション「サイドバック」。

　サイドバックは過去、言葉は悪いが野球で言えば「ライトで8番」みたいなポジションに捉えられ、メインに考えられることはなかった。実際、スピードや技術の高い選手は前線や中盤に置かれ、高さと身体能力の特徴のある選手はセンターバックに置かれた。だが、4バックが主流になり、サイドの攻防が重視されるようになってくると、サイドバックの存在がクローズアップされた。すると、優秀な人材がサイドに置かれるようになってきたのである。

　では現在のJリーグに、最新のスタイルを体現するサイドバックとして今後が期待されるような選手はいるだろうか。

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