新旧“山の神”を比較して浮かび上がった、柏原の強さ。

　ここで目を引くのは今井と柏原の陰で目立たないものの、3位の早大・駒野亮太が出した記録が非常に高いレベルにあったということだ。酒井監督も「駒野のタイムが“人間”が出せる上限かもしれません（笑）。今年の東洋大では20分～21分で走れたら100点満点だと思っていますからね」と言う。

　そして「表2」で新旧の“山の神”の記録を比較したときに、浮かび上がってくるのは柏原の圧倒的なまでの強さだ。

　確かに今井は5区を走った3年間で、柏原の4年間を上回る20人の選手を追い抜いており、中継画面から伝わってくるインパクトは強烈だった。特に2年時は距離変更前で現在より短い20.9kmだったにもかかわらず、5区史上最多となる11人抜きを達成している。

　だが、柏原は1年時に“元祖”の区間記録を破ると、その記録を2回更新。そして「調子が悪くても17分台でまとめたのは凄い」と酒井監督が振り返るように、シーズンを通して不調だった3年時でさえ、今井の記録を上回る走りを見せているのだ。記録の面では完全に“元祖”を凌駕したといっていい。

4年連続で5区を走った金哲彦さんが「キツい」と語る、箱根の上り。

　現在の区間記録である1時間16分39秒は1km平均に換算すると約3分17秒。自身も早大時代に4年連続で5区を走ったプロランニングコーチの金哲彦さんも「驚愕のタイムです」というが、その凄さを一般の市民ランナーとの比較で解説してもらった。

「フルマラソンを3時間30分、1kmを5分で走りきれる人は市民ランナーのなかではレベルが高いほうですが、5区の上りではそのペースを5km維持するのも難しい。まして3分20秒となると1km走れるかすらわからない。それくらい箱根の上りはキツイんです」

【次ページ】　柏原の走りを可能にしたものは何だったのか？