ブラジル戦がこの結果で良かったと思えるように……。

　攻撃的な姿勢を貫いたら、2－4まで追い上げることができたかもしれない。あるいは、さらにゴールを割られて1－5になっていたかもしれない。いずれにせよ、1－4という結果を現時点での最適解とするためにも、選手たちの今後の奮闘が望まれる。

　真っ直ぐ前を向いた稲葉が、視線に強い光を宿す。

「あの1点が今後につながるように、このブラジル戦で良かったと思えるようなポルトガル戦、リビア戦にしたい。チームの雰囲気はいいですし、みんなで前を向いていこうって話してます」

　落ち着いた表情のカズも、言葉には力がこもる。ポルトガル戦に向けた気持ちの表れだろう。

「厳しい状況ですが、まだ2試合ありますから。自分たち次第で、状況は変えられる。まずは次のポルトガルに勝つことだけを考えて、明日からの2日間準備したい」

　ポルトガル戦では最低でも引き分け、あわよくば勝利をつかむ――。

　ゲームに臨むスタンスは分かりやすい。ブラジル戦を最後に残すポルトガルは、日本との第2戦でベスト16入りを決めてしまいたいはずだ。

　拮抗したゲーム展開に持ち込めば、相手の焦りを誘うことができる。気持ちを切り替えつつもブラジル戦を教訓とすれば、必ず勝機は膨らんでくる。