敵地ブリスベンで、程よい緊張感に包まれる日本代表。

　10日、筆者は決戦の地ブリスベンにいる。

　小雨がぱらつき、冬のオーストラリアは夜になると一気に冷え込む。この日は非公開練習ではあったが、選手たちは程よい緊張感に包まれていた。ケガでチームを離れた吉田麻也に代わって先発濃厚な栗原勇蔵も「向こうは高さで勝負してくるだろうから、そこをしっかり抑えたい」と気を引き締めていた。

　テレビのインタビューに応じた本田もこう、言葉に力をこめる。

「いろんな面で日本が挑戦しないといけない。不利な条件もあるが、臆することなく日本らしい戦い方をしたい」

　臆したほうが負け。本田はそう言っているようだった。

　本気のオーストラリアをアウェーで叩けば、9月にホームで対戦するイラクも震え上がるに違いない。本田のギラつく目には「勝ち点3」しか映っていない。