開催国ウクライナはシェフチェンコの花道を飾れるか？

　開催国のウクライナにとっても、今大会は一つの幕切れを迎える重要な一戦だ。ウクライナサッカー界の新たな時代を切り開いてきたシェフチェンコが、今大会限りでユニフォームを脱ぐ。

　母国開催のビッグイベントに向けて不安を募らせていたチームを救ったのは、'06年W杯でベスト8に導いた英雄ブロヒンだった。約4年ぶりに代表チームのジャージを身に纏った指揮官は、シェフチェンコを中心とするベテラン勢を優遇することなく、若手を積極的に起用。「名前でポジションを決めるわけではない」と平等主義を明確に打ち出し、チームを活性化した。

　とはいえ、シェフチェンコやティモシュク、ロタンやグセフといった“2006年組”がチームの中核を担うことは間違いない。そこに中堅のミレフスキーや若手のヤルモレンコが絡む得意のカウンターが、チームにとっての生命線だ。

　粘り強く守って、カウンターで仕留める。6年前にドイツの地で見せたパフォーマンスを再現することができれば、開催国としての“義務”であるグループステージ突破も現実味を帯びる。

　格上のフランスとイングランドを避け、初戦をスウェーデンと戦えることはポジティブな要素と言えるだろう。東欧の小国が生んだ偉大なるストライカーは、果たしてどんなラストでキャリアの幕引きを飾るのか。まずは初戦に注目したい。