「勝利の方程式」が崩れそうになる時も、必ずある。

　オリックス・赤堀元之コーチは、このポジションについての見解をこう語る。

「うちでは勝ちゲームなら、平野・岸田がいます。怪我でもない限り、変わることはないでしょう。評価でいえば、高橋は勝ちゲームで投げる選手ではないのかもしれません。しかし、高橋も一軍にいるわけですから、チームとしては彼を評価しているということなんです。立場はなかなか変わらないかもしれませんが、試合を作り直すこともできますから、しっかりと抑えてほしい」

　赤堀コーチが言うように、12球団のチームの多くには「勝利の方程式」が確立されている。“方程式”が変わることはそうそう無いだろうが、しかし、シーズンの間には何が起こるか分からない。先発が崩れる時もあるだろう、あるいはローテーションに空きが出たり、“方程式”の投手にアクシデントが起こることさえあり得る。

　小野や高橋秀、鶴などのように、この位置を務める投手は各球団には必ずいる。それは高橋秀のようなベテランであったり、小野や鶴のような若手だったりと、そこに至る事情は投手によって様々だ。

　離脱中の久保も含めて、西村や金澤、増渕の数年前を思えば、この位置で投げる投手は無視できない。今シーズン中盤以降、崖っぷちの立場から逆襲を果たした彼らが、チームにとって不可欠な存在になっているかもしれないのだから。