マスターズ開催までにクリアすべき「もう1つの資格」。

　マスターズ前週の26日に発表される世界ランクで50位以内に入る。これは“特別”ではない出場資格を満たすことになる。

　石川はその条件を意識する必要はなくなったわけだが、「当初からそこを目標にやってきたので、特別招待されたからといって変わるわけじゃない。特別招待だけじゃなく、もう1つの資格もクリアしてぜひマスターズ委員会の皆さんにお会いしたい」と目標に据え続けている。

　その言葉がウソでなかったのは、マスターズ出場決定後の初戦となったプエルトリコ・オープンで証明された。

　初日から上位につけて優勝争いを演じ、最終日もホールアウトした時の順位は首位タイ。惜しくも優勝には届かなかったとはいえ、米ツアー自己ベストの2位でフィニッシュした。3月12日時点で発表された世界ランクでは、ひとまずマスターズ出場圏内の47位まで浮上している。

　マスターズが決まっていなければ、別のプレッシャーがかかって結果は違ったものになっていたかもしれない。そういう見方も当然できるだろう。特別招待が妥当であるか否かの議論も自由である。

　ただし、最終的な答えを出すのは石川自身。オーガスタでのプレーによって自らの価値を証明するしかないのである。