12月21日から23日まで、レスリングの全日本選手権が、東京の代々木第2体育館で行なわれる。

　9月の世界選手権で金メダルを獲得した女子48kg級の小原日登美、55kg級の吉田沙保里、63kg級の伊調馨、男子では銅メダルの60kg級、湯元健一と、銀メダルの66kg級、米満達弘が、この大会で優勝すれば、ロンドン五輪代表に内定する。他の階級も含めて、代表選考のかかる重要な大会である。

　この大会に、初の五輪代表を目指して、2人のベテラン選手がエントリーしている。37歳の山本美憂と、31歳の山本聖子の姉妹だ。美憂は48kg級、聖子は63kg級での出場である。

　美憂は、1991年の世界選手権に17歳で出場し優勝を遂げるなど、世界選手権を3度制覇したのをはじめ、第一人者として、女子レスリングに注目を集める原動力となった選手だ。

　妹の聖子もまた、世界選手権を4度優勝するなど、華々しい成績を残している。

妹の聖子は北京五輪に刺激を受けて現役復帰を決意。

　日本代表として活躍してきた2人だが、これまでオリンピックに出場したことがない。

　美憂は、引退、現役復帰、引退を繰り返したあと、アテネ五輪でレスリング女子が採用されることが決まり、再び現役に復帰した。だが、アテネ、北京五輪で銀メダルを獲得することになる伊調千春の前に敗れ、2004年に引退していた。

　一方、55kg級の聖子の前には、吉田という強敵が立ちふさがった。吉田と競り合いつつも、最後は代表争いに敗れ、2006年に引退となった。

　だが2人は、再び現役へと戻ってきた。

　聖子は引退後、ハンドボールの永島英明との結婚、出産を経て、2009年1月に現役復帰した。

　きっかけとなったのは、北京五輪だった。

「戦士としてこの場に立ちたいと思いました」

　聖子は現地で大会を観戦した。そしてオリンピックならではの活気を体感したことが、刺激となったのだ。

　2009年12月、早くも全日本選手権に63kg級に階級をあげて出場。伊調馨に敗れたものの準決勝進出を果たした。その後、ロンドンを目指し活動を続けてきた。

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