求めていた……全員で“勝利への意識”を共有すること。

　内川の選択は、結果的に正しかった。

　今のソフトバンクには、勝利への飢えが深く根付き、選手個人の意識も高いからだ。

　'04年から6度もプレーオフに進出しながら、一度も日本シリーズ出場を果たしていない現実。そして昨年、優勝しながらも3位チームに敗れた屈辱。だが今季は、内川とソフトバンクが共有する積年の思いが、絶妙なバランスで化学反応を起こし、リーグ連覇とCS初戦の勝利に繋がった。

「僕は、『内川だけは絶対に抑えたい』と相手ピッチャーに言われるようなバッターになりたいんです」

　他球団の選手たちに「穴がない」と言わしめた内川は、強いチームの主軸となったことで、紛れもなくマークされる打者となった。

　日本シリーズまであと2勝。「絶対に打たせたくない男」の真価が問われるのは、厳しい戦いが続くこれからだ。