44年ぶりとなる米ツアー開幕2連勝の凱旋試合となった日本ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」で、宮里藍は7位タイに終わった。琉球GCに集まったギャラリーは、3日間で2万6010人。これは、宮里が出場しなかった昨年の2倍近い人数だ。

　18歳で日本ツアー初優勝を果たし、現役女子高生のままプロ転向して一躍世間の注目を浴びて以来、宮里は常に、現在の女子ゴルフ人気の先頭に立ってきた。そして今、米ツアー参戦以降で、注目度は再びピークに達している。地元・沖縄での凱旋試合は、史上初の日米開幕戦制覇に加え、3週連続優勝という、常識的にはあり得ないほど高い期待を背負った試合だった。

　そこで首位と7打差の7位タイ。2日目の土曜日を終えた時、2打差の6位タイと絶好の位置に付けていただけに、最終日の11番と13番、ボギーが出て優勝争いから後退した時には、ギャラリーからため息も出た。

　だが、ホールアウトしてインタビューを受ける宮里の口元には、笑みがあった。それは照れ隠しでもなければ、負け惜しみでもなかった。彼女は、いつもの真っ直ぐな瞳で、次のように語った。

「一年を通して見れば、勝てない試合の方が多いんです」