昨年、A代表がワールドカップでベスト16に進出して以来、日本サッカーは史上空前の好成績に沸いている。

　昨秋のアジア大会では、初優勝（五輪代表）。今年に入っても、アジアカップ優勝（A代表）に始まり、Ｕ-17ワールドカップで18年ぶりのベスト8進出（Ｕ-17代表）。ついには女子ワールドカップ（女子代表）で、世界の頂点に立つという快挙が成し遂げられた。各代表が軒並み史上最高成績を残している。

　好調の要因を探るうえで、吉武博文・Ｕ-17代表監督の次の言葉が印象的だ。

「日本選手のいいところを発揮すれば、接触プレーなしにボールを運べるという点では、少しの光が見えた」