Column from EnglandBACK NUMBER

　デイビッド・ベッカムの“銀河系（ギャラクシー）”行きの話題も、一段落した感のあるイングランド。今度は、「宇宙人から人類を守る」という奇妙な任務を背負った、もう1人の元代表スターが世間の注目を集めている。

　ガッザことポール・ガスコインが、SF映画に出演することになったのだ。

　ガスコインが最後にメディアで脚光を浴びたのは、一昨年の12月。ケッタリング・タウン（４部リーグの下のカンファレンス所属）での監督挑戦が、39日間という超短命に終わってしまった時のことだった。

　今回は芸能界への挑戦で注目を集めているわけだが、彼がショービズ界へチャレンジするのは初めてではない。３年前には、BBCテレビで好評の“Strictly Come Dancing”（有名人とプロのペアによる社交ダンス・コンテスト番組）のアイス・ダンス版へ出演しかけたこともある。しかし番組最大の呼び物として期待されながらも、ガスコインはリハーサル中に首を負傷。デイビッド・シーマン（元アーセナル／イングランド代表GK）にピンチヒッターを依頼する羽目になっている（ちなみにシーマンは見事優勝）。

　だが、「自分は常に新しい刺激と変化を求めているんだ」と語るガスコインは、あきらめてはいなかった。来年の公開が予定されている『FINAL RUN』（仮題）は、エイリアンに侵略された近未来の地球を舞台とする、アクション・ホラー映画。ジェームズ・ブランド監督の言葉を借りれば、「『エイリアン』と『ブラックホーク・ダウン』を足して２で割ったような作品」ということになる。ガスコインが演じる主人公は、生き残った人類のリーダー格という設定で、彼は映画のプロデューサーも兼任することになった。

　イングランドには、役者として名を成した元サッカー選手として、ヴィニー・ジョーンズ（『ロック、ストック＆トゥー・スモーキング・バレルズ』、『６０セカンズ』などに出演）がいる。1980年代、ピッチ上で悪童ぶりを披露しあったライバルの成功は、ガスコインにとっても大きな心の支えだという。

　「この１本だけで終わりたくはない。ヴィニーの例を見れば、役者転向も悪い選択ではなさそうだし（笑）。自分にとっても、更なるチャンスにつながってくれればと思っている」

　この夏に始まる撮影に備え、ガスコインはまず、SAS（英空軍特殊部隊）でマシンガンの扱い方などの手解きを受けることになる。長年の暴飲がたたり40歳とは思えないほど老けこんでいるが、簡単なアクション・シーン程度はこなしてくれるだろう。問題は、その後に待ち構えている台詞の暗記と演技だ。

　ガスコインは、2002年のW杯でテレビのゲスト解説者として登場。カメラの前での落ち着きのなさと、喋りの下手さを視聴者に強烈に印象付けてしまった（ここさえうまく乗り切っていれば、テレビ解説者や評論家という道も開けていたはずだ）。おまけにガスコインには、観る者を圧倒するジョーンズのような凄みも存在感もない。

　ガスコイン本人は、

　「私が演じるキャラクターは、途中で道を誤りながらも、最終的にはヒーローでありたいと願っている。その点自分は、キャリアの中で、実際に何度も道を誤ってきたからね（笑）。演技をするのが楽しみだよ」

　と自信を覗かせるが、その自虐的なジョークを、素直に笑えなかった人も多いはずだ。

　全盛期には、「イングランド史上、最も才能に恵まれたフットボーラー」とまで言われた男は、第２のキャリアを求めて迷走を続けている。果たしてガスコインは、3年前に銀盤（アイス・ダンス）で掴み損ねたチャンスを、銀幕（スクリーン）の中で手にすることができるのか？今はただ、デビュー作の『FINAL RUN』が、文字通りの“Final(最終作品)”にならないことを祈るだけだ。