ブラジルの先発メンバーを見ると、ひとりだけ違和感のある選手がいる。バイエルン・ミュンヘン所属のゼ・ロベルトだ。

　本職は「左ウィング」のゼ・ロベルトが、なぜか現在のブラジル代表では「ボランチ」としてレギュラーに定着しているのだ。２００２年Ｗ杯メンバーにも入らなかった“番外ＭＦ”が、いつの間にかセレソンには欠かせない主力になった。それもドゥンガが「90分間休むことのできない心臓」と表現する最重要ポジション＝ボランチにである。

　ゼ・ロベルトは今回のＷ杯予選では18試合中14試合に先発した。チームメイトのカカも「パレイラ監督は、ゼ・ロベルトのことをかなり気に入っているみたいだね」と驚いている。

　だが、本来のポジションでの起用ではないだけに、ブラジルの専門家の間からは疑問の声もあがっている。'94年Ｗ杯優勝メンバーのドゥンガは、こう指摘する。

　「ゼ・ロベルトの特性として、どうしても攻撃に参加したがる。Ｗ杯予選はこれで良かったが、本大会ではボランチはリスクを負うべきではない。結果を出すために、しばしゼ・ロベルトには攻撃を忘れて欲しい。もうひとりのボランチのエメルソンを孤立させてはいけない。２人でがっちりと中盤を固めることが重要だ。そうすれば、トップの４人が攻撃に打ち込めるだろう」

　同じく'94年Ｗ杯優勝メンバーのジョルジーニョも心配している。

　「ゼ・ロベルトはボランチが本職ではない。だから時々、守備で危険な場面がある」

　守備的な選手であればアーセナルのジウベウト・シウバやバルセロナのエジミウソンと、いくらでも代えがいるというのに、それでもパレイラ監督はゼ・ロベルトにこだわり続けている。そこには何か秘密があるはずだ。

　バイエルン・ミュンヘンのクラブハウスでゼ・ロベルトに会った。

　ゼ・ロベルトは'96年に22歳で、レアル・マドリー移籍を果たすも出番に恵まれず、一度ブラジルに戻った。その後、レバークーゼンに移籍し、ようやく開花した苦労人だ。現在はバイエルンで左ＭＦとして活躍しており、ドイツでは“ドリブルの芸術家”と呼ばれている。

──まず確認させてください。あなたはブラジル代表でボランチ（Volante）ですか？

　「その通り。今の私のポジションは、ボランチだよ」

──でも、本来は左ウィングですよね？

　「本当は左ウィングの方が好きだ。でも、ブラジル代表としてプレーできるのは最高の喜びなんだ。だから、どのポジションで出るかは関係ない。'98年Ｗ杯のときはメンバー入りしたけど、１試合しか出られなかったからね。そういう悔しさはもう味わいたくない。今度こそ、レギュラーとしてＷ杯に出たいんだ」

──守備の面で不安はない？

　「おいおい、私はブラジル人なんだぜ。日本人の視点で見ないでくれ。たとえばコンフェデ杯で中田英寿はボランチの位置でスタートしたけど、ガンガン上がってきて守備をしてなかっただろう？―　彼はボランチではない。だが、私は違う。攻撃だけでなく、守備だってできる。それがブラジルと日本選手のキャパシティーの差だ」

──ついつい日本基準で考えてしまいました。

　「まあ、ヨーロッパでも誤解されることはある。『ゼ・ロベルトは攻撃しかできない』ってね。今年夏のコンフェデ杯では、そのイメージを変えることができたと思う。ブラジル人は、いろんな状況に柔軟に対応できる。悪く言えばルーズだが、良く言えばフレキシブルということ。それがブラジル流のキャラクターだ。もしスープをかき混ぜるものがなければ、木の枝だって使う」

指揮官が、ゼ・ロベルトをコンバートした理由とは。

　就任当初パレイラは、ポスト“２００２年”を担うイレブンを模索していた。フェリペ監督率いるブラジルは２００２年Ｗ杯優勝を成し遂げた。このときのシステムは３－５－２だった。だがパレイラは、４－４－２こそが、ブラジルのシステムだと思っており、同じベースを引き継ぐことはできなかった。パレイラは若手やベテランに限らず、50人以上の選手をテストし、理想形を追い求めた。

　最初に試したのは、中盤をダイヤモンド型にして、１ボランチにすることだった。これだとバランスは取れるのだが、ブラジルらしい自由な攻撃がなかなか出てこなかった。

　そこでパレイラは、今年３月、思い切った策を打ち出す。それはロナウジーニョ、カカ、アドリアーノ、ロナウド（もしくはロビーニョ）の４人に、攻撃を任せてしまう方針だった。ポジションはあってないようなもので、本能のままに攻撃をさせる。その代わりボランチを担った２人は、まず守備に専念しなくてはいけなかった。

　この新システムは、今年６月のアルゼンチン戦で１対３で敗れて大きな批判にさらされたが、それでもパレイラは「完成させるには時間がかかるのは当たり前」と言って、新たな可能性を断念しなかった。それがコンフェデ杯優勝という成果となって表れたのである。

　システム変更に伴って、ボランチにコンバートされたのがゼ・ロベルトだった。パレイラは、'94年Ｗ杯でＭＦのレオナルドを左サイドバックにコンバートしたことがあり、選手の潜在能力を見抜く目には定評がある。監督の期待どおり、ゼ・ロベルトはあっという間に代表に欠かせないボランチに成長した。

──現在のセレソンでのボランチの役割を教えてください。

　「まずは守備だ。ご存知のとおり、ブラジルの攻撃陣はずば抜けている。ロナウド、アドリアーノ、ロナウジーニョ、カカの４人が前にいる。私とエメルソンの２人のボランチは、パレイラ監督から『まず守備をやれ』と指示を受けている。さらにブラジルはサイドバックも積極的にオーバーラップするから、いつも守備で忙しいんだよ」

　ゼ・ロベルトは、ペンをとってノートに布陣を書いて説明してくれた。前の４人は前へ攻め、サイドバックも前へ上がる。だからセンターバックの２人と、ボランチの２人は残って守備をしなければいけない、というのがパレイラの決まりごとだ。エメルソンがやや下がり目で、ゼ・ロベルトがやや前目に位置するが、最優先すべきは守備であることは変わらない。

（以下、Number643号へ）